हमारा स्वभाव कुछ ऐसा पड़ गया है कि शासन के विषय में हम सर्वथा उच्च स्तर पर ही लोकतन्त्र की बात सोचते हैं स्थानीय स्तर पर नहीं। यदि लोकतन्त्र के नींव का निर्माण नीचे से न किया गया तो सम्भव है कि लोकतन्त्र पूर्णतः सफल न हो सके। ‘स्थानीय स्वशासन’, लोकतन्त्र के हर स्वरूप में सर्वाधिक महत्वपूर्ण है और होना भी चाहिए। भारतीय राजनीतिक इतिहास में स्थानीय स्वशासन से नगरीय स्थानीय संस्थाओं व पंचायती राज संस्थान तक का सफर वैदिक-उत्तर वैदिक युग, मौर्य काल, मुगल एवं ब्रिटिश काल से स्वतन्त्र भारत में संवैधानिक मान्यता प्राप्त होने तक सुनहरे दौर से गुजरते हुये इन्हीं भावनाओं से ओत-प्रोत रहा। नगरीय स्थानीय संस्थाओं व पंचायती राज संस्थाओं की अतीत से वर्तमान तक की विकास यात्रा यह स्पष्ट करती है कि मुनष्य की मनोवैज्ञानिक एवं व्यावहारिक अनिवार्यताओं हेतु स्थानीय स्वशासन अपरिहार्य रहीं हैं।